越老跑越慢、越練越厭世?
每個耐力跑者都想突破自己的成績，但年齡增長似乎就是個擺在眼前的高牆，許多人過了某個年齡就開始感覺到體力的下滑或是恢復的速度變慢。
年齡增長的影響可能有多少呢？目前的世界紀錄是由Eluid Kipchoge在2022年的柏林馬所寫下的2:01:09(38歲)，跑得比他在2018年的2:01:39(34歲)還快。所以，年齡增長(老化)這件事到底影響的層面有多大呢？
不過要探究這件事在研究上其實有一點難度，因為我們很難用不同人去比較，每個人的體能條件都不相同，如果要比較，可能要長期的觀察。
皇天不負苦心人，研究裡頭還真的找到了41位跑了50年馬拉松的人(40位男性，1位女性)，而且他們在每十年的馬拉松成績PB都維持3小時內(簡稱他們5DS3)，從觀察發現他們拿到PB的年齡從25到34歲之間，他們後續的成績退步大概在每年掉0.67%左右。(大約每年全馬PB成績退步1分鐘左右)
研究也發現這些5DS3跑者僅管隨著年齡增加，仍能維持在VO2 max 90%以上的跑速，他們的跑步經濟性可以維持的不錯。他們的肌肉骨骼結構跟年輕時相比確實退步了10–20%，但心肺功能在維持訓練的狀況下衰退的似乎沒有這麼多。在Hawkins等學者在2003年的研究就可以發現，在靜態生活族群的最大耗氧量退步發生在20–30歲之間，而有在運動族群最大耗氧量的退步則是發生在他們停止訓練一段時間後。
研究發現這群一直都在訓練和維持運動的人，某種程度的降低的年齡帶來的限制。還有一個有趣的地方就是研究中的男性的馬拉松PB大多在30多歲所創下，而非大家所想的黃金20多歲。
在柏林馬拉松的11年數據中(2008–2018)，發現女性約在32歲、男性則為34歲來到馬拉松的表現峰值(age of peak performance, APP)，如果就分組來說，則是女性30–34歲組，男性為35–39歲組。另外一個有趣的地方則是APP其實是有機會維持蠻長一段時間的，可能可以維持25–35年。因為從整體的觀察下，會發現女性馬拉松跑者的平均成績一直到60–64歲組別後才往下掉，男性則是55–59歲組別。(紐約馬拉松和波士頓馬拉松也有類似的情況）
所以說來說去，對於耐力運動的愛好者或是運動員，年齡增長雖然仍是個擺在眼前的高牆，不過在規律的訓練下，這面牆好像沒有想像的高了。（沒運動才是高牆。）
此文謝謝一路一起努力的個案、同事和師長。
(提醒：衛教文章並無法完全取代醫療人員的專業評估，如果有更多疑問，強烈建議就診實際評估)
參考文獻：
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- Ambra Vitti, Pantelis T. Nikolaidis, Elias Villiger, Vincent Onywera & Beat Knechtle (2020) The “New York City Marathon”: participation and performance trends of 1.2M runners during half-century, Research in Sports Medicine, 28:1, 121–137, DOI: 10.1080/15438627.2019.1586705
- Lepers R, Burfoot A and Stapley PJ (2021) Sub 3-Hour Marathon Runners for Five Consecutive Decades Demonstrate a Reduced Age-Related Decline in Performance. Front. Physiol. 12:649282. doi: 10.3389/fphys.2021.649282
- Hawkins, S.A., Wiswell, R.A. Rate and Mechanism of Maximal Oxygen Consumption Decline with Aging. Sports Med 33, 877–888 (2003). https://doi.org/10.2165/00007256-200333120-00002
- Knechtle, B.; Di Gangi, S.; Rust, C.A.; Rosemann, T.; Nikolaidis, P.T. Men’s participation and performance in the Boston marathon from 1897 to 2017. Int. J. Sports Med. 2018, 39, 1018–1027.
